Με πληροφορίες από το Business Insider.

Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πραγματοποίησε μια από τις πιο εντυπωσιακές αποστολές των τελευταίων δεκαετιών. Επτά stealth βομβαρδιστικά B-2 Spirit πέταξαν περίπου 37 ώρες προκειμένου να πλήξουν πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν, σε μια επιχείρηση με την ονομασία “Operation Midnight Hammer”.

Παρόμοιες αποστολές μακράς διάρκειας δεν είναι κάτι καινούργιο για τους πιλότους των B-2. Μάλιστα, το απόλυτο ρεκόρ συνεχόμενης πτήσης για αυτό το αεροσκάφος ανήκει στον Melvin Deaile και τον Brian “Jethro” Neal, οι οποίοι τον Οκτώβριο του 2001 παρέμειναν στον αέρα για 44 ώρες, στο πλαίσιο μιας από τις πρώτες αποστολές στο Αφγανιστάν μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.

Δύο ημέρες μέσα σε ένα stealth βομβαρδιστικό

Όπως περιγράφει ο Neal, τη στιγμή που συνέβησαν οι τρομοκρατικές επιθέσεις στις ΗΠΑ, εκείνος και το πλήρωμά του συμμετείχαν σε άσκηση σχετική με πυρηνικές αποστολές. Αρχικά πίστεψαν ότι οι πληροφορίες για αεροπειρατείες ήταν μέρος της άσκησης, μέχρι που έγινε σαφές ότι επρόκειτο για πραγματικά γεγονότα.

Αμέσως τέθηκαν σε ετοιμότητα για να εκτελέσουν αποστολές στην Αφγανιστάν. Αν και γνώριζαν πολύ καλά το B-2, οι περισσότερες ώρες πτήσης τους ήταν σε εκπαιδευτικά αεροσκάφη, καθώς το ίδιο το stealth βομβαρδιστικό είναι εξαιρετικά ακριβό στην χρήση και συντήρηση.

Πριν απογειωθούν από τη βάση Whiteman στο Μιζούρι, το πλήρωμα εδάφους τους ετοίμασε έναν πρόχειρο χώρο ξεκούρασης στο πίσω μέρος της καμπίνας — ένα απλό φορητό ράντζο, αρκετό μόνο για να ξαπλώσει κάποιος.

«Μέσα σε δύο μέρες κατάφερα να κοιμηθώ συνολικά πέντε ώρες», θυμάται ο Neal. Παρόλο που υπήρχε η δυνατότητα να πάρουν ειδικά διεγερτικά χάπια για να μείνουν ξύπνιοι (τα λεγόμενα “go pills”), ο ίδιος επέλεξε να μην το κάνει, ενώ ο συγκυβερνήτης του τα χρησιμοποίησε.

Πώς είναι να πετάς ένα B-2

Σύμφωνα με τον Neal, ο χειρισμός του B-2 δεν θυμίζει σε τίποτα τα μαχητικά αεροσκάφη όπως το F-16 ή το F-22. Η εμπειρία μοιάζει περισσότερο με το να οδηγείς μια τεράστια νταλίκα, αφού πρώτα έχεις συνηθίσει σε σπορ αυτοκίνητα.

Στην πτήση, όταν οι συνθήκες το επιτρέπουν, ο ένας πιλότος μπορεί να ξεκουράζεται, αλλά τα πιο απαιτητικά στάδια — απογείωση, προσγείωση, ανεφοδιασμός και βομβαρδισμός — απαιτούν απόλυτη συνεργασία και εγρήγορση και των δύο.

Η πιο αγχωτική στιγμή: ο ανεφοδιασμός στον αέρα

Η διαδικασία του ανεφοδιασμού εν πτήσει περιγράφεται από τους πιλότους ως ιδιαίτερα στρεσογόνα. Εκτός από την ακρίβεια που απαιτείται, το ίδιο το σχέδιο του B-2 δημιουργεί μια αεροδυναμική άνωση που τείνει να απωθεί το αεροσκάφος ανεφοδιασμού, δυσκολεύοντας ακόμα περισσότερο την διαδικασία.

Ακόμη και η παραμικρή γρατζουνιά στην επιφάνεια του stealth βομβαρδιστικού θα μπορούσε να επηρεάσει τη δυνατότητά του να αποφεύγει τα ραντάρ. Γι’ αυτό, η διαδικασία γίνεται με απόλυτη προσοχή και ειδικά εκπαιδευμένα πληρώματα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής-ρεκόρ, οι δύο πιλότοι χρειάστηκε να ανεφοδιαστούν επτά φορές, καταναλώνοντας συνολικά περίπου 750.000 λίβρες καυσίμου JP-8.

Η αποστολή που έγινε ρεκόρ χωρίς να το περιμένουν

Το αρχικό σχέδιο προέβλεπε τη ρίψη 12 κατευθυνόμενων βομβών τύπου JDAM, καθεμία βάρους περίπου 900 κιλών. Ωστόσο, μετά την ολοκλήρωση αυτής της φάσης και ενώ είχαν απομακρυνθεί από τον εναέριο χώρο του Αφγανιστάν, έλαβαν εντολή να επιστρέψουν και να χρησιμοποιήσουν και τις τέσσερις εναπομείνασες βόμβες.

Για να το καταφέρουν, χρειαζόταν επιπλέον ανεφοδιασμός. Το τάνκερ που στάλθηκε αρχικά δεν είχε ποτέ ξανά ανεφοδιάσει B-2 και έτσι οι πιλότοι αναγκάστηκαν να περιμένουν να φτάσει άλλο αεροσκάφος με πλήρωμα πιστοποιημένο για τη συγκεκριμένη διαδικασία.

Όσον αφορά τη διατροφή τους, επέλεξαν να περιορίσουν την κατανάλωση φαγητού και να δώσουν έμφαση στην ενυδάτωση. Είχαν μαζί τους μερικά σνακ — beef jerky, φρούτα και σάντουιτς.

Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, κατευθύνθηκαν στη στρατιωτική βάση Diego Garcia στον Ινδικό Ωκεανό, όπου άλλο πλήρωμα ανέλαβε το αεροσκάφος. Ο Neal, προβλέποντας ότι η αποστολή θα κατέληγε εκεί, είχε φροντίσει να φέρει μαζί του και το καλάμι ψαρέματός του.

Ένα επίτευγμα τεχνικής και ακρίβειας

Σχολιάζοντας τη πρόσφατη αποστολή των B-2 στο Ιράν, ο Melvin Deaile εξέφρασε τον θαυμασμό του για την απόλυτη επιχειρησιακή ετοιμότητα και την τεχνική αρτιότητα του στόλου.

«Η Πολεμική Αεροπορία ενεργοποίησε μέσα σε μία νύχτα το ένα τρίτο του συνολικού στόλου των B-2, για να φέρει εις πέρας αυτήν την αποστολή με απόλυτη ακρίβεια. Αυτό από μόνο του είναι ένα επίτευγμα πραγματικά εντυπωσιακό», σημείωσε χαρακτηριστικά.

Δημοσιεύτηκε από Editor

"They asked me how well I understood theoretical physics. I said I had a theoretical degree in physics. They said welcome aboard." Προβολή όλων των δημοσιεύσεων από Editor